El duelo Industriales-Pinar del Río, en el capitalino estadio Latinoamericano, acapara la atención entre los tres que pondrán en acción la segunda etapa del campeonato cubano de béisbol en su edición 57.

También debe ser muy nivelado el enfrentamiento de Las Tunas y Matanzas, segundo contra tercero en la fase clasificatoria, y llamativo el del campeón Granma (quinto), que será anfitrión del equipo sorpresa del torneo, Artemisa (sexto).

Pero el de los Azules habaneros y los Vegueros pinareños, además de competitividad, tendrá como valor añadido el mito que representa el choque de dos de los llamados Cuatro Grandes de la pelota cubana y el carisma insuflado por sus managers, Víctor Mesa y Pedro Luis Lazo, leyendas vivas del pasatiempo nacional.

Pinar del Río lideró la primera etapa del campeonato hasta muy avanzado el calendario de 45 partidos, pero Industriales tuvo un remate a lo Usain Bolt en la recta final y marcó una distancia de seis juegos de diferencia sobre la novena del extremo Oeste cubano.

Consciente de que tiene a sus órdenes el mejor cuerpo de lanzadores del torneo (líder en efectividad con 3.18), Lazo apostó por rehacer su tanda ofensiva a la hora de seleccionar sus cinco refuerzos.

Si antes solo podía presumir del núcleo duro del line-up, el antesalista y capitán Donald Duarte y el inicialista William Saavedra, ahora los lanzadores contrarios tendrán que cuidarse de dos veteranos que han marcado una época en el béisbol insular: Frederich Cepeda y Michel Enríquez.

Cepeda reverdeció laureles y además de líder de los bateadores (.480) concluyó con un OBP de 632 (con 15 extrabases, 30 anotadas y 29 impulsadas), mientras el llamado Súper 12 jugó muy poco, pero su calidad está a prueba de balas.

A ellos se unirá el mejor utility del juego en Cuba, Raúl González (492 de OBP, 27 remolques y 35 anotadas) y el jardinero Yusniel Ibáñez (424-18-32).

Víctor Mesa añadió cuatro lanzadores, José Ramón Rodríguez, Freddy Asiel Álvarez, Yunier Gamboa y Wilber Pérez, ganadores de 15 juegos en su conjunto, a un staff que se apoya en los dos ases de las aperturas, los consagrados Frank Monthiet y Noelvis Entenza.

En el ataque anda sobrado el conjunto industrialista, que solo agregó a un jugador de posición, el prospecto Leonardo Urgellés que viene de probarse en el béisbol profesional japonés, y su defensa es de las más herméticas del campeonato.

Granma encargará la apertura del primer partido al brazo de hierro que condujo a la novena oriental a coronarse por primera vez en enero último, el derecho Lázaro Blanco, y Artemisa se encomendará al también diestro Vladimir García, rival de los Alazanes granmenses en la final, con la casaca de Ciego de Ávila.

Blanco se incorporó a última hora a la tropa del director Carlos Martí, luego de rendir una loable temporada en la Liga Candiense-Americana, y aportó dos victorias, en tanto García trabajó con los Tigres para efectividad de 2.61, con 1.35 bateadores embasados por inning (WHIP), 49 ponches y seis juegos ganados.

Con la garantía del zurdo Yoanni Yera (8-1) en el box, Matanzas enfrentará el reto que representa la tanda de los Leñadores de las Tunas, con un dueto para respetar en la medular de la alienación: Yosvany Alarcón y Rafael Viñales, al que se añaden como refuerzo dos bateadores de tacto, Alexander Ayala y Yunior Paumier.

Los resultados de la primera etapa conservan total validez para la segunda, por lo que Industriales (33-11) se lleva la pole position, por delante de Las Tunas (30-14), Matanzas (28-17), Pinar del Río (27-18), Granma (26-19) y Artemisa (25-20).

La segunda fase, prevista para terminar el 23 de diciembre, constará de dos vueltas con un total de 42 partidos para cada novena.